Hojas de hierba

Whitman aseguraba que tras competir durante diez años por “los premios usuales” –reconocimientos tradicionales–, decidió convertirse en poeta.³⁷​ En un comienzo experimentó con una variedad de géneros populares que apelaban a los gustos culturales de la época.³⁸​ A principios de 1850, comenzó a escribir lo que se convertiría en Hojas de hierba,³⁹​ una colección poética que continuaría editando y revisando hasta su muerte.⁴⁰​ Intentó componer una épica americana única⁴¹​ y utilizó el verso libre con una cadencia basada en la Biblia.⁴²​ Sobre el final de junio de 1855, sorprendió a sus hermanos con la ya impresa primera versión. George, uno de ellos, dijo: “No esperaba que valiese la pena leerlo”.⁴³​

Él mismo pagó la publicación de su primera edición,⁴³​ que llevó a cabo en una imprenta local durante los tiempos de descanso de su trabajo comercial.⁴⁴​ Fueron impresas un total de 795 copias.⁴⁵​ La edición fue anónima y, sin embargo, ocupando la portada había un retrato suyo realizado por Samuel Hollyer.⁴⁶​ En el cuerpo del texto se llamaba a sí mismo “Walt Whitman, americano, uno de los duros, un cosmos, desordenado, carnal y sensual, no sentimental, no por encima de hombres o mujeres o aparte de ellos, no más modesto que inmodesto".⁴⁷​ El libro recibió un gran apoyo por parte de Ralph Waldo Emerson, quien escribió una carta de cinco halagadoras páginas a Whitman y habló sobre el libro de manera excelente a sus amigos.⁴⁸​

La primera edición de Hojas de hierba fue ampliamente distribuida y despertó un significativo interés,⁴⁹​ en parte gracias al apoyo de Emerson,⁵⁰​ pero también fue ocasionalmente criticada por el sesgo obsceno de la naturaleza de su poesía.⁵¹​ El geólogo John Peter Lesley escribió a Emerson, llamando al libro “basura profana y obscena” y al autor “un gil pretencioso”.⁵²​ El 11 de julio de 1855, unos pocos días después de que Hojas de hierba fuese publicado, el padre de Whitman falleció a la edad de 65 años.⁵³​ En los meses consecutivos a la publicación de la primera edición de Hojas de hierba, las respuestas críticas comenzaron a centrarse en lo “ofensivo” de los temas sexuales más que en la poesía misma. A pesar de que la segunda edición estaba lista e impresa, el editor fue reticente a distribuirla.⁵⁴​ Al final esta edición salió a la venta con veinte poemas adicionales⁵⁵​ en agosto de 1856.⁵⁶​ Fue revisada y republicada en 1860,⁵⁷​ luego en 1867, y una cantidad notable de veces mientras duró la vida de Whitman. Varios famosos escritores admiraron su trabajo lo suficiente como para visitarle. Entre ellos se cuentan Bronson Alcott y el teórico Henry David Thoreau.⁵⁸​

Durante las primeras publicaciones de Hojas de hierba, Whitman tuvo dificultades financieras y se vio forzado a trabajar otra vez como periodista, específicamente como editor en el Brooklyn’s Daily Times, comenzando en mayo de 1857.⁵⁹​ Revisaba los contenidos de los escritos, contribuía con críticas literarias y escribía editoriales.⁶⁰​ Abandonó el trabajo en 1859, no estando claro si fue despedido o decidió irse.⁶¹​ Whitman, que normalmente llevaba una detallada lista de sus actividades en diarios y anotaciones, dejó muy poca información sobre sí mismo a finales de la década de 1850.⁶²​

Fuente: es.wikipedia.org.